HTC, vooral bekend van het uitzetten van het landschap voor moderne Android-telefoons in de vroege jaren 2010, richt nu het grootste deel van zijn energie op VR-headsets. Na een van de grote spelers in premium VR met de originele HTC Vive, is die familie van apparaten in de loop der jaren uitgebreid.

De HTC Vive XR Elite betreedt nieuw terrein, evolueert HTC’s vorige mobiele oplossing, verwijdert de draden en creëert een veelzijdige lichtgewicht headset. We kregen hem in handen op CES 2023 om te zien of HTC’s nieuwste headset een nieuw hoofdstuk in het VR-verhaal gaat beginnen.

De HTC Vive XR Elite neemt de Vive Flow als basisontwerp en past het aan tot een standalone oplossing. De vorige Vive Flow vereiste een bekabelde verbinding met een mobiel apparaat en werd gedragen als een bril. De Vive XR Elite ziet er vergelijkbaar uit met een compacte goggle-achtige vorm, maar in plaats van armen als een bril, nu verbonden met een achterste batterij met een pad voor de achterkant van je hoofd.

  • Lichtgewicht ontwerp Hot-swappable batterij Standalone of gekoppeld Geweldige controllers

  • Duur

Aan de achterkant van de Vive XR Elite zit een draaiknop om de spanning aan te passen, terwijl er een band is die over je hoofd gaat, een soort van op gelijke hoogte met je oren. Gezien het lichte gewicht van de Vive XR Elite is hij verrassend stabiel en wij vonden hem comfortabel om te dragen.

Integraal onderdeel hiervan is het kussentje aan de voorkant, de baffle die het licht rond je ogen blokkeert en tegelijkertijd een comfortabel aanrakingspunt tegen je gezicht vormt. Deze baffle kan eigenlijk worden verwijderd, dus het is gemakkelijk om te veranderen, te verwijderen voor reiniging of voor een andere reden dat je er uit wilt.

Maar de Vive XR Eilte is eigenlijk een modulair ontwerp, waardoor je de batterij eraf kunt schuiven en de armen kunt verwisselen om meer op de Vive Flow te lijken - hoewel we dit aspect van het apparaat niet hebben kunnen testen. De batterij is ook hot swappable, wat betekent dat er genoeg veelzijdigheid is.

De HTC Vive XR Elite maakt gebruik van dezelfde controllers als de Vive Focus 3, waardoor er voldoende ondersteuning is voor een volledig scala aan bewegingen en bedieningen, terwijl de headset ook wordt gevolgd.

De technische specificaties

Binnenin de Vive XR Elite zitten verstellers, zodat je aanpassingen kunt doen om je zicht aan te passen en de lenzen voor het scherm scherp te stellen. Dat zou moeten betekenen dat brildragers zich geen zorgen hoeven te maken over speciale lenzen, hoewel je er verstandig aan doet de mogelijkheden van de Vive XR Elite te controleren om te zien of de dioptrie-aanpassing aan jouw eisen voldoet.

Er zijn twee schermen, met 1920 x 1920 pixels per oog, met een verversingssnelheid van 90Hz om alles vloeiend te laten verlopen en tot 110 graden in het gezichtsveld.

De headset wordt aangedreven door de Snapdragon XR2, hetzelfde Qualcomm-platform als de Meta Quest 2 en de Pico 4. Hij kan standalone worden gebruikt of gekoppeld aan een pc om toegang te krijgen tot meer content. We hebben het alleen getest als een standalone apparaat, waarbij de inhoud lokaal werd uitgevoerd vanaf de eigen opslag.

Er is 128GB opslagruimte en 12GB RAM, hoewel we in onze eerste hands-on tijd niet genoeg door het apparaat konden navigeren om te ervaren hoe goed de interface of het dagelijks gebruik echt samengaat.

De interne sensoren bieden 6 DoF (degree of freedom), met externe camera’s om full-colour passthrough vision te bieden zodat je de echte wereld om je heen kunt zien en om die mixed reality of extended reality ervaringen aan te drijven - vandaar de XR in de naam.

De headset ondersteunt ook Bluetooth en Wi-Fi voor connectiviteit, terwijl er luidsprekers zijn ingebouwd - hoewel we niet de kans hadden om het geluid uitgebreid te testen.

HTC Vive XR Elite prestaties en batterijduur

In onze korte tijd met de Vive XR Elite op CES 2023 ervoeren we een aantal verschillende use cases om een spectrum van functies die het biedt te dekken. Ten eerste wordt de batterijduur genoemd als 2 uur, wat we niet hebben kunnen testen, maar hij is hot swappable, dus je zou je sessies kunnen verlengen, of waarschijnlijker, je geen zorgen hoeven te maken over altijd volledig opladen voordat je begint.

De eerste ervaring die we tegenkwamen was het verkennen van mixed reality. Hierbij worden de RGB-camera’s aan de voorkant van de headset gebruikt om je de echte wereld in glorieuze kleuren te laten zien. Dit is niet zo gebruikelijk als je zou denken: veel headsets bieden alleen zwart-wit doorvoer als basisfunctie. Maar met XR of MR in gedachten is er veel meer natuurgetrouwheid in wat je ziet in deze modus.

Hoewel de demo geweldig was - we schilderden op een virtuele ezel in een vrij standaard XR-demo, waarbij we overgingen op het creëren van 3D-aspecten totdat we de schilderopdracht die we moesten uitvoeren volledig hadden verlaten en in plaats daarvan een virtueel hellandschap hadden gemaakt - was er nog iets dat aantoonde hoe goed de passthough-ervaring is.

De vertegenwoordiger van HTC bood aan een paar foto’s te maken van ons met de headset en het was mogelijk om de camera op te pakken, alle instellingen te wijzigen en die te controleren op het display aan de achterkant, alsmede instructies te geven, zonder de headset af te zetten. Zo goed waren de details.

HTC was onder de indruk van de XR-ervaring en wilde Viverse laten zien, met name enkele van de gedeelde ruimtes die ooit je kantoor zouden kunnen vervangen. Dit soort ervaringen, waarbij echte dingen worden gecreëerd in een virtuele wereld, heeft nog steeds een lichtelijk gejaagd gevoel. Zeker, het uitzicht uit het raam zag er geweldig uit, maar het blijft voor ons een enigszins bizar concept.

We openden echter tal van bestanden om live gegevens te bekijken, als op drie enorme schermen, en ook hier was de helderheid echt goed - er was geen probleem om de informatie te lezen, wat suggereert dat er in een virtuele werkomgeving geen probleem zou zijn als het om dit soort inhoud ging.

De laatste ervaring die we kregen was het spelen van Hubris, een VR-titel die beschikbaar is op Steam, PSVR en Oculus/Meta Quest. Dit was een betere showcase van het soort interactieve spelomgeving en de ondersteunde besturing. Hubris is grafisch indrukwekkend, maar de bewegingsvrijheid in de omgeving is geweldig, inclusief zwemmen en klimmen met behulp van die controllers.

Eerste indrukken

De HTC Vive XR Elite laat ons onder de indruk achter van het lichte hardwareaanbod en de reikwijdte van de besturing. Dit lijkt een flexibele headset te zijn met veelzijdige gebruiksmogelijkheden. Zoals bij al dit soort apparaten zal veel afhangen van de content waartoe je toegang krijgt en je eisen die verder gaan dan alleen gaming.

Het is zeker geweldig om een headset te dragen die niet aanvoelt alsof hij je hoofd probeert te consumeren en de passthrough-ervaring van die RGB-camera’s aan de voorkant is echt indrukwekkend. Maar de vraagprijs voor deze headset is met $1099 / £1299 / €1399 wel erg hoog. De HTC Vive XR Elite zal echt moeten leveren op het gebied van content om voor die prijs aantrekkelijk te zijn voor de consument.