Het is alweer een tijdje geleden dat Electronic Arts zich met golf bezighield. Hoewel het sinds het begin van de jaren ‘90 de thuisbasis was van de PGA Tour, hebben we geen nieuwe game van EA Sports gehad sinds Rory McIlroy uit 2015.

In de tussentijd hebben HB Studios en 2K Games het gat bekwaam opgevuld, eerst met The Golf Club en later met hun eigen PGA Tour-licenties.

EA keert nu echter terug naar de fairway met een nieuwe toevoeging aan de franchise. En het ziet ernaar uit dat het precies verder gaat waar het ophield, zij het met wat moderne toeters en bellen.

We hebben toegang gekregen tot een demo van het spel en een walkthrough van de functies door enkele ontwikkelaars. Dit is hoe het er tot nu toe uitziet.

Op de baan

EA Sports PGA Tour is de grootste golfgame van de uitgever tot nu toe. Het is exclusief voor de huidige generatie consoles - PlayStation 5 en Xbox Series X/S - en PC, wat betekent dat er weinig compromissen zijn gesloten op het gebied van grafische getrouwheid. Van wat we zagen in een online demonstratie, in ieder geval.

  • Prachtige parcoursbepaling Veel aandacht voor detail 30 PGA Tour banen om op te spelen Alle majors

  • Te vroeg om te zeggen

Het ontwikkelingsteam is voor de graphics overgestapt op Frostbite, dat niet alleen (echte en gecreëerde) spelersmodellen zeer natuurgetrouw weergeeft - net als de nieuwste FIFA-, Madden- en NHL-games - maar ook de 30 inbegrepen parcoursen in soms fotorealistisch detail weergeeft.

Dat komt omdat elke baan in kaart is gebracht met behulp van meerdere methoden - per helikopter met behulp van LiDAR-technologie, met behulp van drones met hoge resolutie en door het nemen van duizenden foto’s op de grond. Augusta gaf de ontwikkelaar zelfs toegang tot zijn boomgezondheidssysteem, dat elk bloemperk, elke boom en andere soorten flora nauwkeurig in kaart brengt om ervoor te zorgen dat ze in het spel precies op dezelfde plaats staan als in het echt.

Dit niveau van minutieus detail komt niet alleen het uiterlijk van het spel ten goede, maar ook het gevoel. De hobbels op de grond zitten precies op dezelfde plek - net als de oneffenheden op de fairways en greens. En dus, zo werd ons verteld, zal een bal, wanneer hij in interactie is met de baan, op dezelfde manier over deze kleine plekjes bewegen als in het echt.

Dat is verder verbeterd door het gebruik van twee andere gegevensbronnen van derden - ShotLink en TrackMan van de PGA Tour - die het team niet alleen realistische mechanica voor de balbeweging hebben gegeven, dankzij de opslag van vele duizenden schoten van de PGA Tour zelf, maar ook de beweging en het gedrag van de spelers, die voor de specifieke animatie van elke gelicentieerde professional in het spel hebben gezorgd.

EA noemt de nieuwe slagengine Pure Strike en stelt gamers in staat om op een vloeiendere, natuurlijke manier te slaan.

Het betekent niets als het die swing niet heeft.

De gameplay die we bekeken toonde een nieuwe swingboog die gebruikt wordt voor de nauwkeurigheid en kracht van een schot. De kracht wordt bepaald door een kleine lijn op de boog die je tegenkomt tijdens de backswing (met behulp van een thumbstick). Ook de snelheid van de follow-through is belangrijk en doet ons een beetje denken aan de mechanics in PGA Tour 2K23. EA is echter niet volledig voor simulatie gegaan met zijn inspanning. Er is nog steeds de optie voor boost en andere gamified elementen van de vorige titels in de serie.

Een belangrijke nieuwigheid is dat je, naast clubkeuze, ook telkens de keuze hebt tussen verschillende soorten slagen - uit een pool van 20. En elke club in je tas heeft zijn eigen toegewezen shottypes die je kunt aanpassen. In voorgaande jaren hadden de clubs van verschillende fabrikanten hun eigen stats - dat is verdwenen, maar de shottypes kunnen er nog steeds voor zorgen dat de ene driver anders aanvoelt dan de andere, bijvoorbeeld. Je kunt je dus aanpassen aan je speelstijl, die is geïnspireerd op de pro-golfers en hun ervaringen op de echte Tour.

Het is deze mix van realisme en plezier die we graag verder testen als we het spel zelf in handen krijgen.

Er werd ons ook verteld dat de oude drie-klik slagmethode van weleer terugkeert als speelbare optie, maar deze was niet actief tijdens onze demo.

Het putten is deze keer een beetje veranderd - misschien nog wel meer dan het hoofdschotsysteem. Je krijgt een voorgestelde lijn om je een goed beeld te geven van een green (hoewel je dat in de instellingen kunt uitschakelen), maar de puttingmeter is zeker anders dan voorheen. Je hebt een kleinere swing-overlay die kracht suggereert en meer werkt als de hoofdslagboog. Nogmaals, het is iets dat we zelf moeten proberen voordat we je meer kunnen vertellen over hoe het werkt.

Licentie voor sensatie

Misschien wel het meest indrukwekkende deel van EA Sports PGA Tour voor ons tot nu toe is de hoeveelheid gelicenseerde content in het spel. De 30 banen, de kleding, clubs en schoenen, de verschillende toernooien, waaronder alle majors, en een gezonde selectie PGA- en LPGA-professionals om als en tegen te spelen. Er is ook een geweldige cast van commentatoren die dynamische frasering gebruiken om de presentatie aan te laten voelen als een TV-uitzending. Ze hebben zelfs unieke spraakfragmenten opgenomen voor belangrijke punten op de baan die je misschien nooit zult horen - bijvoorbeeld als je een bal tegen een bepaald hek stuitert, waardoor een zin over die gebeurtenis verschijnt.

Naast de gelicenseerde spelers kun je natuurlijk ook je eigen spelers creëren, met een diepgaande editor en de keuze om hem op het pad van grootsheid te zetten door eerst mee te doen aan amateurtoernooien, de Korn Ferry Tour of de PGA Tour zelf. En als je als vrouw wilt spelen, kun je het Amundi Evian Championship winnen.

Kortom, EA zorgt ervoor dat het na zeven jaar golfverlof terugkomt met zijn meest uitgebreide aanbod tot nu toe. Het doet zeker niet half werk.

Eerste indrukken

Het is moeilijk om een echte mening te geven over een spel dat we zelf niet gespeeld hebben, maar alles wat we tot nu toe gehoord en gezien hebben, wijst op veel potentieel. We hebben echt genoten van 2K’s concurrerende titel (en doen dat nog steeds), maar we moeten toegeven dat we de traditionele EA Sports PGA Tour games van de afgelopen jaren hebben gemist. Bovendien kijken we er echt naar uit om The Masters op Augusta te spelen en dit is de enige kans om dat te doen. We wachten met spanning af.

EA Sports PGA Tour zal vanaf 24 maart 2023 beschikbaar zijn voor PS5, Xbox Series X/S en PC.